2018.12.8
★（２）

　１１月に行われた日米野球では、侍ジャパンがＭＬＢ（米大リーグ）オールスターチームを５勝１敗と圧倒した。私の感想を話してみたい。

　日本はよかった。基本に忠実な野球をし、試合に対する情熱が読み取れた。一方、アメリカチームはバケーション気分。試合になってもその気分が抜けなかった。「ｇａｍｅ　ｆａｃｅ」（真剣な顔つき）をした選手は１人もいなかった。しかも、アメリカはベストの選手が集まったわけではなかった。


　ブライス・ハーパー、マックス・シャーザー（以上ナショナルズ）、ＪＤマルティネス、クリス・セール、デビッド・プライス（以上レッドソックス）ら超一流は来なかった。ナ・リーグＭＶＰのクリスチャン・イエリッチ（ブルワーズ）、４８本塁打のクリス・デービス（アスレチックス）もいなかった。

　日本も巨人のエースで２年連続沢村賞の菅野智之、菊池雄星（西武）、筒香嘉智（ＤｅＮＡ）、青木宣親（ヤクルト）の名前がなかったが、総じてオールスター級を並べたといえる。

　だが、ＭＬＢでオールスター級はフアン・ソト（ナショナルズ）、ロナルド・アクーニャ（ブレーブス）くらい。ヤディア・モリーナ捕手（カージナルス）もいたか…。

　それでもよくよく観察していくと、日米の野球には大きな違いがあった。アメリカの方がテンポが速かった。ここ数年、メジャーの野球は進行の遅さを指摘されてきたが、試合のテンポ、リズム、タイミングはすべてＭＬＢが上だった。

　アメリカの投手が打者にチャレンジしていたのに対し、日本の投手は３－２のフルカウントに持ち込むシーンが目立った。アメリカの投手が速球で押すのに対し、日本の投手は変化球主体。アメリカの打者は全力でバットを振り、アメリカの投手の速球の方が日本の投手の速球より生きた球が多かった。


　今季４７本塁打を放ち西武を１０年ぶりのパ・リーグ優勝に導いた山川穂高内野手（２７）は、メジャーのスピードにてこずり、１歩腰が引けた印象だった。一方、ソトは東京ドームの天井を直撃する大飛球を２発も放ちパワーを見せつけた。

　時代は変わった。私の知るオールスターチームは文字通りスターの集まりで、全盛期のバリー・ボンズ、ランディ・ジョンソン、ケン・グリフィー・ジュニアがいた。メジャーの選手はいま、とてつもない報酬を受け取っている。日米野球出場の報酬は１０万ドル（約１１３０万円）で、年間数百万ドルを稼ぐメジャーリーガーにとっては意味のない額だ。親善と日本観光以外に特典がない。

　日本に来る意味が希薄なのだ。

　日米野球は双方の最高のプレーヤーが、どこまで素晴らしいプレーを見せることができるかのテストの場でもあった。だが、そういう意義も消滅した。これ以上日米野球を続ける意味は何か、を改めて考えさせられたシリーズでもあった。

　シリーズのハイライトはむしろ、元ヤンキースの松井秀喜がＭＬＢのコーチとしてコーチャーズボックに立ったことだった。日本のファンはそんな彼をどう見たのだろうか。


　それでも、侍ジャパンはメジャーリーガーが出場しないであろう２０２０年の東京オリンピックでは、金メダルを取ると思う。日本はモンスター・チームだ。次回はメジャーで通用する日本人選手を探してみたい。（構成ロバート・ホワイティング）

　■ウォーレン・クロマティ（Ｗａｒｒｅｎ　Ｃｒｏｍａｒｔｉｅ）　１９５３年９月２９日生まれ。米フロリダ州マイアミビーチ出身。大リーグのモントリオール・エクスポズから８３年オフに巨人入団。８９年に打率・３７８で首位打者とＭＶＰに輝き、
７年間在籍した巨人で球団史上最強の助っ人といわれる。外野席のファンに「バンザイ」を促すパフォーマンスでも有名。左投左打。現在はモントリオールにＭＬＢのチームを呼び戻す運動のリーダー。２年前から東京在住。
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