やはり相手はたまったものではないようだ。ドジャース・大谷翔平投手（３１）が３日（日本時間４日）、敵地でのダイヤモンドバックス戦に「１番・投手兼ＤＨ」のリアル二刀流で先発出場した。

　試合前時点で投手として９試合に先発して５勝２敗、防御率０・８２、打者では６０試合で打率２割９分３厘、１０本塁打、３３打点、ＯＰＳ０・９２７をマーク。投打のどちらかを極めるだけでも至難の業であるにもかかわらず、大谷だけはなぜか両方で超一流の成績を収めている。７年総額１０億ドル（約１０１５億円＝契約時）の巨額費用を投じて獲得したドジャースにとってはこれ以上頼もしい存在はいないが、対戦相手は打ち崩すにも抑え込むにも四苦八苦している。

　ダイヤモンドバックスのトーリ・ロブロ監督（６０）は、この日の対戦前に「彼はおそらくメジャーリーグ以上のレベルの別リーグでプレーできる数少ない選手の一人だろう。それが私が彼を最も的確に表現できる言葉だ」と米メディアに語った。

　さらに「彼のプレーは驚異的。打順のどこにいても彼の存在は常に意識せざるを得ない。予測不能で弱点がないからこそ、彼に打ち負かされないように万全の対策を講じなければならない。私がこれまで見てきた中で最高の選手だ。これまで本当に優れた選手たちを見てきたが、彼ほどの人物はいない」と続けた。

　ドジャースとは同じナ・リーグ西地区でライバル関係にある。対戦する側としてはチームを苦しめる厄介極まりない存在だが、それ以上に一人のプレーヤーとして敬意もにじませている。ロブロ監督は「ポール・スキーンズのような投手。彼はほとんどミスをしないし、（打者としては）自分が打てると思った時にボールを捉えて長打を放つことなんてできない。彼は決して譲らないし、球威も圧倒的」と脱帽するしかなかった。

　もちろん「我々は賢く粘り強く戦わなければ」「とにかく消耗させ、できるだけ早く試合から退かせたい」と攻略法を巡らせたが、一人のアスリートとして尊敬の念を抱かずにはいられなかったようだ。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」はロブロ監督の言葉を「チームが直面している状況を熟知し、日本のスター選手に対する称賛の言葉を惜しまなかった」と伝えた。大谷の存在はプロの目にも特異に映っている。

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