西武のファン感謝祭「LIONS　THANKS　FESTA　2025」が23日、埼玉県所沢市のベルーナドームなどで行われ、今オフにポスティングシステムを利用して大リーグ移籍を目指す今井達也投手（27）が登場した。

　今井は同じく大リーグ移籍を目指す高橋光成投手とエキシビションマッチで互いに打席に立って対決。「最後にライオンズファンの前でマウンドで投げられてうれしかった」と登板を振り返った。

　イベント終了後には「去年よりも多くのファンの方に来ていただいているなというのは凄く感じましたし、“アメリカ行っても応援します”と言っていただける方も多かったのでうれしかった」と感謝。「シーズン中からたくさんのご声援をいただいているファンの方に背中を直接押していただいていると肌で感じた。今まで応援ありがとうございましたじゃないですけど、応援してくれる方のために、もっと頑張りたいなと思った」と決意を新たにした。

　イベントの終盤には感極まって涙を流す場面も。「年々、僕の（応援）タオルを持って球場に足を運んでいただけるファンの方が本当に増えたなと感じていた。今日もユニホームを着たり、グッズを持って球場に足を運んでくださったファンの方が予想以上に多かった。思っていた以上に応援してくれている方が多いんだなと感激したというか、予想の斜め上を行かれたというか、そういう感じでした」と心境を語った。

　ファンに向けては「ライオンズでリーグ優勝、日本一を目指してプレーしてたというその気持ちは、チームが変わってももちろん同じ気持ちでプレーしたい。ライオンズを代表してというか、アメリカに渡らせていただくので、恥のないように。ライオンズにはこんなすごいピッチャーがいたんだって、ファンの方がね自慢できるような、そういう選手を目指して頑張りたい」と新たな挑戦へ、改めて闘志を高めていた。

スポニチ

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