ソフトバンクがU18キューバ代表のジョナサン・モレノ内野手（18）の獲得調査を本格的に進めていることが30日、分かった。抜群の身体能力を誇る走攻守揃った遊撃手は、今夏のU18ワールドカップ（沖縄）で「最多得点」「最優秀守備賞」を獲得。メッツなど資金力豊富なメジャーの複数球団が熱視線を送った。

　生まれ持った野球センスと堅守が最大の武器だ。メジャー関係者の間から「アメリカに来れば、数年後には『ゴールドグラブ賞』を獲得する希有な逸材」「メジャー30球団が注目」「10代でこれほど高い守備力を誇る選手を見たことがない」といった声が上がり、メジャー球団による争奪戦に発展することが必至な情勢だった。

　だが、ソフトバンクはモレノの動向を数年前から熱心に追い続けてきた。かねて、ホークスは選手派遣の窓口であるキューバ政府と良好な関係を構築。同国代表のエース左腕・モイネロの所属球団ということも追い風となって、メジャーの強豪球団を差し置いて争奪戦をリードしている模様だ。

　球団は将来の正遊撃手を託す人材として獲得する方針。早期の支配下登録を視野に入れた育成契約で、5年を超える長期契約を提示する見込みだ。

　母国代表を激励するためU18ワールドカップを視察したモイネロが、思わず目を奪われたというキューバの超逸材。メジャー球団の間で垂ぜんの的となっている世界的有望株の獲得が迫っている。