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ヤクルト春季キャンプ（２日、沖縄・浦添）ヤクルトは２日、沖縄・浦添キャンプの２日目にＶ奪回布陣を初披露した。
シートノックで三塁にこの日、２０歳の誕生日を迎えた村上宗隆内野手が入り、新外国人のアルシデス・エスコバー内野手（３３）＝前ホワイトソックス傘下３Ａ＝が遊撃のポジションに就いた。
ホットコーナーでレベルアップした守備を見せた若き主砲は、二十歳の誓いに「優勝」、「ビールかけ参加」を掲げた。
浦添の空に二十歳の声が響いた。この日、誕生日を迎えた村上が今キャンプ初、約３０分間のシートノックで三塁に入った。首脳陣や先輩の奥村が後ろで見つめる中、先頭で軽快な動きを披露した。
「いい緊張感でできたので、よかったと思います。チームの雰囲気も良くて、元気よくできたので、そこが一番かなと思います」
大人への仲間入りを果たした２０歳は昨季、開幕戦を含めて２８試合で三塁手として出場したが、１０失策と課題を露呈し、６月以降は一塁に専念した。
だが、４番候補に大きな期待を寄せる高津監督は、昨秋の就任後に三塁再挑戦を明言。村上自身も今オフは、守備練習に多くの時間を割いてきた。
１月の米ロサンゼルス合同自主トレでは腰を低く、グラブを下げる基本を徹底し、ノックを受け続けた。
「去年はチームに迷惑かけたので、今年は守備のエラーを少しでもなくしたいと思って練習しています」とホットコーナーと呼ばれるポジションを目指している。
村上を２軍監督時代から見てきた指揮官は確かな成長を感じた。プロ入り後に捕手から内野手にコンバートされた若き主砲のノックを見守り、
「フライも捕れなかった村上が、基本の動作を忠実にやっていてうれしかった。成長している」と目尻を下げた。
最高のお手本がいる。遊撃には２０１５年の米大リーグ、ロイヤルズ在籍時に、ゴールドグラブ賞に輝いたエスコバーが入った。
素早い動き、鮮やかなグラブさばき、正確な送球を真横で見ることができた。２０歳の大砲と名手の三遊間コンビが、２０１５年以来、５年ぶりのＶ奪回へ、鍵を握っている。
高津監督は今キャンプでメジャー流を導入した。この日から昨年よりも３０分繰り上げ、午前９時に練習をスタート。
午前中は守備、午後は各選手に振り込ませた。自主練習も重視し、守備が課題の２０歳は３日以降に特守を行う予定だ。指揮官は「開幕のスタメン８人は、その時のベストな状態で臨む」と語った。
誕生日の誓いを報道陣に求められた村上は、色紙に「優勝」、「ビールかけ参加」と記した。
「ビールの味はわからない。初めて経験するので、味わってみたい」と笑った。打撃の目標は「打率３割、３０本塁打、１００打点」。
４番＆三塁定着で高津ヤクルトを頂点まで押し上げる。
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2/3(月) 7:00配信
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