「７年間は非常に濃い時間でした。ヤクルトスワローズでも応援してもらえるように頑張ります」

　１日、巨人からヤクルトへのトレードが決まった左腕の田口麗斗（２５）が巨人を通じてこうコメントした。

　田口は広島新庄高から２０１３年ドラフト３位で入団。１７１センチと小柄ながら、制球力を武器にプロ３年目の１６年に１０勝をマークすると、翌１７年も１３勝。しかし、１８年以降は中継ぎ降格も経験するなど、安定感を欠いていた。勝負の年だった今季は、キャンプ初日に左手皮膚の炎症でブルペン入りを回避すると、３日目に右太もも裏の張りで帰京。原監督も「職場放棄だ。戦う前にケガをした」と、手厳しかった。

　巨人は選手層が厚い上に、チーム周辺では「いよいよ見切りをつけられた」との見方もあるが、先発投手不足が顕著なヤクルトなら、先発としてフル回転できるともっぱらだ。

「明るい性格で人懐っこい。ヤクルトでもすぐに溶け込めるでしょう」

　と、巨人ＯＢが太鼓判を押す。

　昨年６月、巨人のYouTubeチャンネルで、同僚選手の投球フォームを誇張したモノマネをし、原監督にもその姿を披露。現在、４００万件近いアクセス数を稼いでいる。巨人きってのムードメーカーぶりは、一昨年に行われたプレミア１２の日本代表でも遺憾なく発揮されたという。前出の巨人ＯＢが続ける。

「年上の選手が多い中、率先してチームの盛り上げ役を買って出た。ミーティングで選手やスタッフの誕生日に大声でバースデーソングを歌ったり、ディスカウントショップで買い込んだ赤いパンツをはいて登場。同じく代表入りしていた巨人の先輩・坂本から『面白くねえ』とビンタでツッコまれ、稲葉代表監督をはじめ、ナインを笑いの渦に包んだそうです。巨人内からは貴重なムードメーカーを惜しむ声が上がっている」

　１７年に結婚した妻・芽衣さんは広島新庄高の２学年後輩。同校が甲子園に出場し、応援団として参加していた際にテレビの試合中継に登場。その後、バラエティー番組で「美しすぎるチアリーダー」として取り上げられたほどだ。

　持ち前の明るさを武器に、新天地で復活を遂げることができるか。

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